Somos personas que quedamos atrapadas en el sistema y logramos salir, y ahora podemos ser la voz de otras personas.

Soy el director del programa de Lugar de curación para mujeres que es el centro de recuperación más grande de Kentucky. Aceptamos mujeres recién salidas de la calle sin cargo y también las aceptamos directamente desde la prisión y la cárcel. Tenemos 250 camas y tengo 203 mujeres de todo el estado y el país en el programa de recuperación a largo plazo que administro. Nuestros clientes vienen con la esperanza de reducir sus posibilidades de reincidir y convertirse en miembros productivos de la sociedad y soy la prueba viviente de que pueden tener éxito. En 2013 me enviaron de prisión al Women's Healing Place en libertad condicional y ahora soy miembro del personal del equipo del programa. Yo amo lo que hago. Tengo una casa llena de mujeres que comparten conmigo sus luchas y que me aprecian. Y sé lo que les depara el futuro.

Cuando entré por primera vez por las puertas del Healing Place supe que mi vida nunca volvería a ser la misma. Estaba tan cansado. Había estado entrando y saliendo del sistema durante tantos años. Junto con el ciclo de la adicción viene el ciclo del encarcelamiento, porque estás cometiendo delitos para mantener tu hábito. Cada vez que iba a la cárcel tomaba la resolución de no volver a hacerlo. Pero la realidad era que no tenía los recursos y no sabía cómo No hazlo más. Pero como nuestro programa es a largo plazo y está dirigido por pares, se me dio la oportunidad de crecer y cambiar mi vida. Nos reunimos con nuestros clientes donde están y ponemos mucho en sus manos. Si no lo logran la primera vez, regresan. No estamos en el negocio de hacer que la gente esté sobria; Estamos en el negocio de plantar semillas.

También trabajo con la ACLU de Kentucky. Coalición inteligente contra el crimen. En mi defensa, me concentro mucho en la necesidad de servicios de reinserción. El año pasado, cuando el Gobernador Bevin celebró una conferencia de prensa en la Rotonda del Capitolio y pidió a la legislatura que aprobara proyectos de ley de reforma de la justicia penal, me pidieron que compartiera el podio y pude contar mi historia y promover la idea de que las personas con trastornos por uso de sustancias necesitan recursos, no camas de prisión. A diferencia de muchos otros estados, la población carcelaria de Kentucky ha ido creciendo, no disminuyendo, y la tasa de encarcelamiento de mujeres en el estado es más del doble del promedio nacional y ahora es la segunda más alta de Estados Unidos. Más de 32,000 niños en Kentucky tienen uno de sus padres en prisión. Gran parte del crecimiento carcelario ha sido impulsado por la adicción. Soy una especie de ejemplo de un enfoque alternativo que dice: “Oye, esto puede funcionar. Este no es mi problema ni el de mi madre ni el de mis hijos, este es nuestro problema, porque cuanta más gente encarcelamos, más niños tenemos sin padres, y esos niños van a la escuela con mis hijos y eso enferma a nuestra sociedad en su conjunto. Es un problema de salud pública y no podemos salir de él mediante arrestos”.

No puedo hablar de Liderar con convicción sin llorar porque estoy muy agradecido de ser parte de este grupo. Después de un solo foro ya hemos tenido un chat grupal y nos mantenemos en contacto unos con otros. Tenemos un hashtag de broma, #unicornio, porque somos personas que quedaron atrapadas en el sistema y lograron salir y ahora podemos ser la voz de otros como nosotros. Estoy muy agradecido de sentarme a la mesa con todas estas personas increíbles de todo el país que comparten mis valores y mi pasión.