Tenemos que aprovechar el momento y hacer tantos cambios y tener el mayor impacto posible.

Soy el fundador y presidente de la Asociación Nacional para el Avance de los Ciudadanos que Retornan (NAARC) y el Director Adjunto de la LISTO Centro (Recursos para empoderarte y desarrollarte). La misión de la NAARC es mejorar la calidad de vida de los ciudadanos que regresan, sus familias y comunidades abordando una amplia gama de necesidades sociales y económicas mediante la creación de asociaciones, la promoción política, la organización comunitaria y el empoderamiento económico. El Centro READY es una iniciativa lanzada por la alcaldesa de DC, Muriel Bowser, en febrero de 2019. Es un esfuerzo de colaboración entre el alcalde y el Departamento Correccional de DC y es una ventanilla única donde los residentes del distrito anteriormente encarcelados pueden acceder a servicios críticos posteriores a la liberación. tales como asistencia para vivienda y empleo, así como apoyos y oportunidades educativos y de atención médica. Mi trabajo con NAARC y el Centro READY van de la mano y representan un nuevo modelo de servicios y apoyos integrales de reinserción que marcarán una diferencia real en la vida de las personas después del encarcelamiento.

En todo lo que hago me motiva mi lema: “Educar, organizar y movilizar”. Recientemente hemos tenido un aumento en la violencia en DC que considero relacionado con problemas de reingreso. Los jóvenes negros que viven en zonas afectadas por la pobreza están siendo olvidados y expulsados ​​por la gentrificación. Estuve allí una vez y sé lo que es sentir que a nadie le importas. Ahora sus tierras y propiedades están en manos de promotores inmobiliarios y no se está haciendo lo suficiente para educar a estos jóvenes ni para brindarles recreación y oportunidades laborales. Todos los días mi teléfono explota sin parar por gente en la cárcel, gente que acaba de regresar a casa y gente que conoce a alguien en esa situación. ¿Me puedes ayudar? Lo vivo todo el día; Lo sueño, lo duermo, me despierto y estoy de guardia 24 horas al día, 7 días a la semana.

He estado en casa durante diez años después de 22 años de encarcelamiento. Fue en prisión donde descubrí mi papel como mentor de los jóvenes que estaban ingresando. Tenía solo 17 años cuando me encarcelaron, así que entendí por lo que estaban pasando y se acercaron a mí. Los animé a asistir a un programa escolar, a obtener su GED y su título universitario. Era algo que estaba haciendo de forma natural. Cuando salí, las cosas estaban muy difíciles y sabía que tenía que haber cambios. No quería que la gente que saliera tuviera que pasar por lo que yo pasé cuando llegué a casa. El campo de la reentrada estaba apenas en su infancia y decidí ser parte de él. Entonces fundé la NAARC.

Además de brindar servicios, también participamos en la promoción de políticas. Acabo de ayudar a redactar una política que, si se adopta, convertirá a DC en el tercer lugar del país donde las personas encarceladas podrán votar, siendo los otros dos lugares Vermont y Maine. Mi otra prioridad es tratar de hacer algo con respecto a la libertad condicional en DC. Hace algunos años, el Congreso sometió a DC a las pautas federales de libertad condicional, que son demasiado restrictivas y mantienen encerrados a personas que habrían estado fuera hace años según las pautas de libertad condicional de DC. La ventana de oportunidad para una reforma real está abierta de par en par en este momento, pero no sé cuánto tiempo más durará. Tenemos que aprovechar este momento y hacer tantos cambios y tener el mayor impacto posible.

Aprender con Convicción ha sido increíble y, para ser honesto, mejor de lo que pensé que sería. David es el mejor facilitador y la persona con más conocimientos que he conocido. He venido de izquierda a derecha, de arriba a abajo con preguntas y él siempre ha podido regresar con una solución. También aprender de otras personas en la red es genial. Un par de personas de la cohorte se comunicaron conmigo cuando tuvieron que estar en DC para conferencias, etc. y pude mostrarles algo de la vida en DC. Me motiva e inspira el trabajo de los demás, y las cosas que hacen me animan a esforzarme aún más por mi parte.