Regresar a prisión: como maestro

A principios de este año, entré en la Institución Correccional Estatal de Chester, en Pensilvania, como empleado de la Universidad del Este, y específicamente como instructor con su Programa de educación penitenciaria. Anteriormente estuve encarcelado en Alabama. Desde mi liberación, he regresado a varias instalaciones como oradora. Hablé al público sobre el reingreso, la fe y la importancia de aprovechar el tiempo en prisión. 

En mi puesto en Eastern University, no solo comparto mi propia experiencia. Mi objetivo es ser parte de las vidas y viajes de otros 32 humanos durante 14 semanas. No aparezco en sus vidas y luego me voy tan rápido como llegué. En cambio, tengo conversaciones profundas con ellos sobre la fe, la razón y la justicia. 

Siento que estas conversaciones son especialmente significativas porque he estado en su lugar. A los 20 años fui arrestado y sentenciado a 25 años en Alabama. En la cárcel del condado, me sentí motivado a cumplir la condena en lugar de “dejar que el tiempo me hiciera a mí”. Me involucré en el programa GED lo antes posible y sobresalí en él. Obtuve el puntaje más alto en mi instalación en el examen y uno de los más altos de todo el país. 

Este logro revitalizó mi hambre de educación y me ayudó a creer que podía seguir haciéndolo mejor. Mientras estuve en el Centro Correccional de Easterling, pude hacer precisamente eso. Me convertí en tutor de GED y luego pude inscribirme en un programa de redacción y un programa de teología a través de la capilla. 

No los veo como “presos” o “convictos”, sino como seres humanos y estudiantes de la Universidad del Este.

Estos programas me desafiaron y me hicieron pensar en las oportunidades educativas después de mi liberación. Salí de prisión en abril de 2013 y en enero de 2014 ya estaba matriculado en la universidad. Empecé en la Universidad del Este, donde ahora trabajo, con 67 créditos, todo porque aproveché mi tiempo en prisión y seguí mirando hacia adelante.

Kimberlee Johnson fundó el Programa de Educación Penitenciaria de Eastern University en 2015. Conocía mi historia y el impacto que la educación penitenciaria tuvo en mí. Ella me pidió que formara parte del consejo asesor del programa. Por supuesto, dije que sí. 

Ahora tengo la oportunidad de entrar a una prisión y ser las manos de este programa. Estoy enseñando y trabajando directamente con estos hombres. No los veo como “presos” o “convictos”, sino como seres humanos y estudiantes de la Universidad del Este. En cada uno de ellos me veo hace décadas y tengo la misma hambre de ayudarlos a mejorar. 

Mis experiencias me han dado credibilidad y puntos en común con los estudiantes encarcelados que otros profesores no tienen. También me permite mostrarles una empatía genuina que surge de haber estado donde están. Cuando les conté que había estado encarcelado anteriormente, definitivamente había sorpresa en algunos de sus ojos.

Pero también hubo una bienvenida, un reconocimiento de que volví y le tendí una mano. Mi objetivo es verlos en mi lugar, en un lugar donde ellos también puedan retribuir a quienes están actualmente encarcelados. En nuestra primera clase, algunas de las conversaciones ya me mostraron que se les está recuperando la esperanza. Es muy conmovedor ver cómo se plantan semillas de esperanza y aspiración, y espero con ansias la cosecha.

Esta artículo apareció por primera vez en Proyecto de periodismo penitenciario y se vuelve a publicar aquí bajo una licencia de Creative Commons.