Melissa Ludin sobre la defensa de segundas oportunidades en Wisconsin

By Melissa Ludin (Liderando con el participante de Conviction™ 2024):

En 2007, a la edad de 24 años, regresé a casa después de cumplir cinco años de prisión. Regresé a casa y encontré un trabajo, un mentor, un círculo de apoyo, un lugar seguro para vivir y la capacidad de pagar una sentencia para recuperar mi licencia. Me dijeron que siguiera adelante y dejara mi encarcelamiento en el pasado. Poco después de regresar, me contrataron para trabajar como entrenador de pérdida de peso y pude trabajar con 80 clientes por semana. Pude poner en práctica en la comunidad las habilidades que aprendí en prisión. También formé una familia.

Al crecer, tuve una vida privilegiada y un gran grupo de amigos. Crecí en una casa donde una de las cosas que aprendí fue que para ganarse el respeto hay que hacerlo con miedo. Vemos esta forma de pensar en la sociedad todo el tiempo. No tomé todas las tonterías y tampoco permití que mis amigos ni mi familia tomaran ninguna. Fui un luchador y un protector durante la mayor parte de mi vida. Al final, esa forma de pensar me acabó en el sistema juvenil. Cuando tenía 17 años, a mediados del verano, mi padre murió inesperadamente de reflujo ácido. El mismo día que él murió fue el día en que me liberaron de la supervisión juvenil. En lugar de celebrar ese momento y ese día, estábamos planeando un funeral. Estaba muy cerca de mi papá y me culpé por no poder salvarlo cuando escuché lo que pensé que eran ronquidos, pero en realidad me estaba ahogando mientras dormía. No estaba preparado para cómo me afectaría ese nivel de trauma.

Dos años más tarde, fui condenado por imprudencia imprudente en primer grado y por lesión imprudente en segundo grado.

Las segundas oportunidades no suelen apoyar a las personas clasificadas bajo delitos violentos.

Me sentenciaron a cumplir cinco años de prisión, 10 años de supervisión prolongada y 10 años de libertad condicional consecutivos. Ante una realidad de acceso limitado a atención médica, terapia, programas y recursos de bienestar, recurrí al consuelo de los libros y revistas que pedí y de las relaciones que estaba construyendo con las mujeres con las que estaba en prisión. En las páginas de estos materiales, encontré el conocimiento y la inspiración para desarrollar planes de ejercicio y nutrición, fomentando mi resiliencia física y mental. Fue en las relaciones que estaba construyendo con las mujeres en prisión que comenzaría a sentir, sanar y adquirir conocimiento. Fue a través de cursos universitarios que creé una visión más amplia para mí.

Después de regresar a casa, pude hacer las paces con la persona cuya vida casi le quité y con las personas afectadas por mis decisiones ese día. Cumplí mi palabra y fui mentora y conectora para mujeres de todo el estado que acababan de salir de prisión.

Hoy en día, soy madre de cuatro hijos, propietaria de una casa y trabajo con la ACLU de Wisconsin como defensora de la coalición en los Estados Unidos. No solo soy un defensor de mí mismo, sino que también defiendo a otras personas en todo el estado que se ven afectadas por la justicia. Sigo siendo un luchador y protector, pero de una manera muy diferente. He aprendido que el trauma y la violencia nos impactan a todos de manera diferente y que una persona no solo quiere que alguien la escuche sin juzgar ni avergonzarse, sino también con empatía. Entiendo que la violencia es un lenguaje. Un lenguaje que debemos escuchar para lograr comprensión y curación. Al ser empáticos y centrarnos en la humanidad, podemos entender cómo una persona termina en el sistema legal penal. Un sistema que es, en sí mismo, violento. Un entorno y un sistema violentos nunca podrán curar o resolver la violencia.

Si bien he estado en casa desde 2007, todavía estoy bajo el control del Departamento Correccional y nunca he tenido una violación de la libertad condicional. Me quedan tres años más antes de poder liberarme del sistema. Soy uno de los muchos que viven en la comunidad de Wisconsin y, sin embargo, sigo cumpliendo entre 15 y 20 años o más, o cadena perpetua, bajo algún tipo de supervisión. La mayoría de ellos ni siquiera se parecen a mí. Recientemente solicité al tribunal una terminación anticipada de la libertad condicional, porque cumplí con todos los criterios, excepto que mi cargo es violento. Fue denegado, debido a este estatuto, no se tuvo en cuenta nada más.

Las segundas oportunidades no suelen apoyar a las personas clasificadas bajo delitos violentos, sin embargo, a menudo somos el grupo de personas que no regresan a prisión después de ser liberadas o que no recorren el sistema. Mi esperanza es cambiar esto para otros. Merecemos segundas oportunidades que incluyan incentivos tempranos para la liberación, como lo son otros.

(Foto arriba: ACLU de Wisconsin)