Yasmine Arrington Brooks sobre lo que la llevó a iniciar ScholarCHIPs para hijos de padres encarcelados

Yasmine Arrington Brooks (Liderando con Convicción™ 2019) escribe para la revista Otoño 2025 de la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades:

De pequeña, era muy apegada a mi padre. Mis familiares me cuentan cómo mi padre me sostenía en su regazo y jugaba al escondite. Lloraba cada vez que salía de casa sin mí. Pero entre los dos y los dieciocho años, cuando estuvo encarcelado, no lo vi ni una sola vez. La ausencia de mi padre en mi vida me generó inseguridades. Durante la adolescencia, a menudo me preguntaba: "¿Por qué algunos de mis amigos tienen padre y yo no? ¿Por qué no quiere formar parte de mi vida?".

Más de cinco millones de niños estadounidenses han tenido uno de sus padres en la cárcel o prisión en algún momento de sus vidas.

Para colmo, mi madre falleció cuando tenía trece años. Aunque tuve una abuela increíble y cariñosa que nos crio a mí y a mis dos hermanos menores, inculcándonos carácter y valores vitales, y enfatizando la importancia de la educación, tenía un largo camino por delante. De adolescente, experimenté episodios de soledad y depresión. Me sumergía en la escuela para distraerme. Ser una estudiante destacada me ayudó a sentirme valiendo y sintiéndome parte de la vida, y las actividades extracurriculares en las que participaba, como las Girl Scouts, las obras de teatro escolares y los concursos de poesía, fueron positivas. Estaba decidida a superar mis circunstancias y graduarme de la universidad. Y en 2015, subí al escenario de la graduación de la Universidad de Elon, apoyada por mis profesores y mentores de mis programas de becas.

No soy la única persona con esta experiencia. Según un informe de 2016 de la Fundación Annie E. Casey, más de cinco millones de niños estadounidenses han tenido a uno de sus padres en prisión en algún momento de sus vidas. Estos niños necesitan saber que sus circunstancias familiares no tienen por qué definirlos a ellos ni a su futuro. Necesitan saber que la universidad es una opción viable para ellos.

Un obstáculo principal para que los hijos de padres encarcelados asistan y se gradúen de la universidad es el alto costo de la matrícula y de artículos básicos como alojamiento, libros, útiles escolares y planes de alimentación. Estos gastos pueden ser exorbitantes para estos estudiantes, que a menudo provienen de hogares con bajos ingresos, ingresos fijos o monoparentales. El costo a menudo pone la universidad fuera del alcance de los hijos de padres encarcelados, quienes no siempre saben dónde buscar recursos. Cuando estaba en el proceso de selección universitaria y búsqueda de becas, mi abuela comentó: "Yasmine, veo tantas becas especializadas, pero no veo ninguna para jóvenes como tú, con padres encarcelados". Esta epifanía me llevó a fundar ScholarCHIPS (Para Hijos de Padres Encarcelados) en 2010, cuando estaba en el penúltimo año de secundaria. Continué dirigiendo la organización —que empezó a otorgar becas y premios literarios en 2012— siendo estudiante universitaria. Quería ofrecer a otros estudiantes con un padre encarcelado no solo financiación, sino también una comunidad de apoyo formada por otros jóvenes que comprenden su situación y comparten sus ideas para cursar estudios superiores y las carreras de sus sueños.

En quince años de trabajo, he descubierto que, incluso con becas, muchos hijos de padres encarcelados aún enfrentan importantes déficits en el pago de la matrícula o dificultades para cubrir el costo total de la educación. A menudo, estos jóvenes tienen que aceptar uno o más trabajos a tiempo parcial para poder costear sus estudios universitarios. La carga financiera les añade estrés y, a menudo, los desalienta a continuar sus estudios o a asistir por completo.

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