Justicia y los próximos 250 años: Por qué la movilidad económica debería ser la guía principal del sistema penitenciario.

Por Harley Blakeman

En 2012, cuando salí de prisión tras 427 días de encarcelamiento, nadie me preguntó si lograría la movilidad económica. Nadie me preguntó si algún día obtendría un título universitario, compraría una casa, emprendería un negocio, crearía empleos o acumularía riqueza.

En cambio, la pregunta que todos parecían plantearse era si volvería. El sistema de justicia penal tenía un indicador para mi posible fracaso, pero no para mi futuro éxito. Ahora que Estados Unidos se acerca a su 250 aniversario, creo que eso debe cambiar.

Durante generaciones, los sistemas penitenciarios han medido lo que sucede durante el encarcelamiento y si una persona se reintegra a la sociedad tras su liberación. Hacemos un seguimiento de las infracciones disciplinarias, la finalización de programas, los logros educativos y las tasas de reincidencia. Si bien estas medidas son importantes, nos dicen sorprendentemente poco sobre si una persona realmente está construyendo una vida mejor.

En los próximos 250 años, la movilidad económica debería convertirse en el principal indicador para las correcciones.

La razón es sencilla: la movilidad económica es uno de los indicadores más claros de que una persona se está reintegrando con éxito a la sociedad.

En los próximos 250 años, la movilidad económica debería convertirse en el principal indicador para las correcciones.

Tras mi liberación, experimenté de primera mano lo difícil que puede ser ese proceso. A pesar de mi determinación por reconstruir mi vida, me costó encontrar trabajo. Al igual que millones de estadounidenses con antecedentes penales, descubrí que una condena suele crear obstáculos mucho después de haber cumplido la sentencia.

Finalmente, alguien me dio una oportunidad. Esa oportunidad lo cambió todo.

Obtuve mi diploma de equivalencia de la escuela secundaria en prisión, me matriculé en la Universidad Estatal de Ohio después de mi liberación, me gradué con honores, fundé una empresa de empleo con igualdad de oportunidades, recaudé millones de dólares en capital de inversión y ayudé a crear empresas dedicadas a servir a personas afectadas por el sistema de justicia.

Ninguno de esos resultados era inevitable. Fueron el resultado de las oportunidades.

Esa experiencia influyó en mi forma de pensar sobre la reforma de la justicia penal en la actualidad.

Durante la última década, he trabajado junto a agencias penitenciarias, departamentos de libertad condicional y vigilancia, empleadores, organizaciones laborales y cientos de miles de personas afectadas por el sistema de justicia. A través de mi trabajo, he tenido la oportunidad de observar qué funciona y qué no.

La tendencia más alentadora que observo es que cada vez más líderes penitenciarios están empezando a centrarse en lo que sucede después de la liberación.

Cada vez con mayor frecuencia, los guardianes, comisionados y profesionales de la reinserción social hacen preguntas que habrían sido mucho menos comunes hace una década:

¿Cuántas personas encuentran empleo tras su liberación?

¿Qué programas conducen a salarios más altos?

¿Qué alianzas laborales generan oportunidades profesionales reales?

¿Qué intervenciones ayudan a las personas a pasar de la pobreza a la estabilidad?

Esas preguntas son importantes, porque el empleo es mucho más que un simple sueldo.

Un empleo aporta estructura, propósito y dignidad. Ayuda a las personas a conseguir vivienda, mantener a sus familias, acceder a la atención médica y participar plenamente en sus comunidades. La movilidad económica constituye la base sobre la que se construyen prácticamente todos los demás resultados positivos.

Sin embargo, a pesar de los miles de millones de dólares que se gastan anualmente en servicios penitenciarios y de reinserción social, la mayoría de los sistemas aún tienen una visibilidad limitada de estos resultados.

Casi todos los estados registran la reincidencia. Sin embargo, son muchos menos los que registran sistemáticamente el empleo. Y aún menos los registran el crecimiento salarial, el ascenso profesional, el espíritu empresarial, la propiedad de vivienda u otros indicadores de progreso económico.

Imaginemos que evaluáramos las escuelas principalmente midiendo cuántos estudiantes abandonan los estudios, en lugar de cuántos se gradúan, asisten a la universidad, encuentran trabajos gratificantes o alcanzan la estabilidad financiera. Eso parecería absurdo. Sin embargo, así es como solemos evaluar los centros penitenciarios.

La reincidencia sigue siendo importante, pero en última instancia es una medida de fracaso. Nos indica quién regresó. La movilidad económica nos indica quién progresó.

Si queremos construir una nación más justa en los próximos 250 años, también debemos centrarnos en las oportunidades.

En los próximos 250 años, los sistemas penitenciarios deberían centrarse mucho más en medir y mejorar los resultados que reflejen el éxito a largo plazo. Las agencias deberían saber cuántas personas están empleadas 90 días, un año y tres años después de su liberación. Deberían comprender qué programas generan los mejores resultados económicos. Deberían hacer un seguimiento del progreso salarial, la obtención de credenciales, el avance profesional y la creación de empresas.

Lo más importante es que utilicen esa información para impulsar la mejora continua. Lo que se mide, se mejora.

Durante gran parte de la historia estadounidense, nuestro sistema de justicia penal se ha centrado en la rendición de cuentas y la seguridad pública. Estos objetivos siguen siendo fundamentales. Pero si queremos construir una nación más justa en los próximos 250 años, también debemos centrarnos en las oportunidades.

La oportunidad es lo que transforma vidas.

Como persona que estuvo encarcelada y luego se convirtió en emprendedora, sé que el talento se distribuye de forma mucho más equitativa que las oportunidades. Cada día, personas que salen de cárceles y prisiones en todo Estados Unidos poseen un enorme potencial que permanece oculto.

Nuestro reto no consiste simplemente en ayudarles a evitar el fracaso. Nuestro reto consiste en ayudarles a alcanzar el éxito.

Cuando las futuras generaciones recuerden esta era de reforma de la justicia penal, espero que la vean como el momento en que dejamos de definir el éxito únicamente por la ausencia de delito y comenzamos a definirlo por la presencia de oportunidades.

Porque la verdadera medida de la justicia no es si alguien evita volver a prisión, sino si tiene una oportunidad real de salir adelante.

Si de verdad queremos construir una América más fuerte en los próximos 250 años, la movilidad económica debería convertirse en el principio rector que guíe nuestros sistemas penitenciarios, nuestras inversiones en la reinserción social y nuestra visión de lo que es posible después del encarcelamiento.

Harley Blakeman Es emprendedor, defensor de la reforma de la justicia penal y exlíder encarcelado. Tras ser encarcelado a los 19 años, obtuvo su diploma de equivalencia de la escuela secundaria (GED), se graduó con honores de la Universidad Estatal de Ohio y fundó Honest Jobs, una plataforma nacional de empleo que ha ayudado a cientos de miles de personas afectadas por el sistema de justicia a acceder a oportunidades laborales y recursos para su reinserción social. Actualmente, se desempeña como Director de Desarrollo de Negocios en Orijin, donde colabora con agencias penitenciarias de todo el país para mejorar los resultados de la reinserción a través de tecnología y programas previos y posteriores a la liberación.

Publicado en colaboración con la Justicia y los próximos 250 años La campaña